Brillant officier de cavalerie de Louis XIV, lieutenant général de ses armées, il se distingua à Garpi (1702), à Asti (1705) et a été fait prisonnier à Oudenarde (1708) ; il était en outre sous-lieutenant des mousquetaires.
Historien et romancier, il s’est notamment intéressé à l’Histoire de l’Empire britannique et à ses personnages les plus marquants (Jane Grey, Marie Stuart ou Cromwell).
Marin et ingénieur hydrographe, il prit part au voyage de circumnavigation de Vaillant sur la Bonite en 1836-1837, et rédigea les 4 volumes des observations physiques.
Après le 18 brumaire, il s’attache à la fortune de Napoléon et devient membre du Tribunat, intendant général de la Grande Armée, ministre et secrétaire d’Etat (1811). Membre de l’Académie française (1806).
Géologue, minéralogiste, membre de l’Académie des sciences (1861) dont il devient le président (1879), professeur de géologie au Muséum, spécialiste des météorites, on lui doit un important travail sur le métamorphisme.
Philosophe néothomiste français, disciple de Jacques Maritain, fondateur du Centre d’études religieuses, spécialisé dans l’enseignement de la religion chrétienne.
Ingénieur et homme politique français. Il fut ministre de la Reconstruction et de l’Urbanisme à la Libération, puis administrateur général du Commissariat à l’énergie atomique.