Rare lettre d’Henri IV sur la pêche du corail dans les royaumes de Tunis et d’Alger.

Très rare lettre sur la pêche du corail dans les royaumes de Tunis et d'Alger, et la formation de deux « compagnies du corail » : l'une par Etienne Audouin de Montherbu, secrétaire du Roi, l'autre par Laurent Senès (qui avait obtenu, avec son frère Claude Senès, le 24 août 1608, le privilège de réédifier le bastion de Lenche et de fonder une compagnie dans laquelle entrèrent Jean Dorai, gentilhomme de la reine douairière et Audouin de Montherbu). Henri IV souhaite, en effet, renouer les relations commerciales avec les royaumes de Tunis et d'Alger. Il a obtenu à cet effet, des rois de Tunis et d'Alger, les garanties et autorisations nécessaires à ce commerce. Les bastions construits par les compagnies françaises sur les côtes d'Afrique du Nord, seront les tout-premiers jalons posés à la colonisation de ces pays.
« Nous avons tousjours désir de faire establir la pesche du coral au Royaume de Thunis en Barbarye et remettre celle du royaume d'Alger et le trafficq de touttes les marchandises dudict pays, qui despuis long temps a esté délaissé mesmes celuy de Thunis par la faulte mauvaise conduicte et peu de moiens d'aulcuns qui s'en estoient cy devant entremis au grand préjudice de nous et de noz subjects, lesquelles pesches et négociations ayant nagueres esté entreprises par noz chers et bien aimés Estienne Audouyn de Montherbu secrétaire ordinaire de nostre chambre et Laurent Sénès avec leur compagnie et associez, et à ceste fin obtenu du grand seigneur Roy de Thunis et divan et du Roy d'Alger les cartes et pouvoirs necessaires. Nous leur avons faict expédier noz lettres patentes portant permission de faire ledict establissement pesche dudit corail et trafficq des marchandises audit royaumes et pays de Barbarye sur ce nécessaires et par ce que la considération des dites entreprises se doibt principalement attendre de l'unyon, concorde et bonne conduicte desdictes compagnyes, lesquelles vous ont entre tous aultres esleu choisy et depputté ainsy que nous avons entendu avec le Sieur Lange de Vérité pour ensemble, assistez des deux des associez desdites compagnyes aussy par elles nommez prendre d'intendance, conduicte et direction desdites entreprises et négociations, que nous affections et voullons favoriser et appuyer de notre authorité en toutes choses ». Il demande à Dominique André « de prendre et accepter ladite nomination et eslection pour ladite intendance des dites deux compagnyes pour lesdites entreprises auxdits royaumes de Thunis et d'Alger en Barbarye de ladite pesche dudit coral et trafficq desdites marchandises dudit pays sellon qu'elle a esté faicte par lesdites deux compagnyes pour les conduire ordonner régir et gouverner avec ledit sieur Lange de Vérité et l'assistance des deux aultres associés aussy nommez par lesdites compagnyes [...] ».
Référence bibliographique : Paul Masson. Les Compagnies du Corail : étude historique sur le commerce de Marseille au XVIe siècle et les origines de la colonisation française en Algérie – Tunisie.